Quando você pensa em qual dos muitos avanços tecnológicos do século 20 tiveram mais impacto na economia global, que você classificaria como o mais importante? Seria o programa espacial, que deu origem a avanços em tudo, desde satélites de comunicações a materiais compostos avançados? Ou seria a indústria aeroespacial relacionada, que costurou o mundo juntos com tanta força que você pode ser quase em qualquer lugar do planeta dentro de 24 horas? Ou talvez seja a Internet, a plataforma global para comprar quase tudo de quase ninguém.
Aqueles são todos importantes, mas para a tecnologia economicamente impactante do século XX, posicionaria que o recipiente de transporte humilde e a indústria de carga contêineres que cresciam em torno dele ganhando, as mãos para baixo.
Como uma caixa de aço quase sem tecnologia pode competir com os sinos e assobios da espaçonave, aviões de jato e uma rede global de computadores? Quando você pensa sobre isso, mover mercadorias do ponto A ao ponto B é uma das principais tarefas em uma economia global. E quando a superfície do seu globo é de 70% de água, as mercadorias em movimento por navio é algo que você precisa ser muito bom. Até meados da década de 1950, quase todos os navios foram carregados com a mão, com caixas e caixas guinchado de Dockside em contatos, onde foi organizado por Stevedores que muitas vezes não se ajudassem a tudo o que quisessem. Os navios levaram semanas para carregar, as cargas eram relativamente pequenas, e o transporte era caro.
Por fotocapia (Flickr) [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia CommonsO Recipiente de Envio Intermodal Padronizado Alterado Tudo o que – Cargo agora estava razoavelmente seguro e tratado a granel pelos guindastes. Os navios poderiam ser carregados e descarregados rapidamente, girando as semanas doockside para horas. Os navios tornaram-se enormes como resultado, e a razão pela qual você pode pedir um widget em Ali Express ou eBay e aparecer muito rapidamente é porque foi abarrotado em um recipiente na China e cruzou um oceano junto com milhares de outros Caixas de aço, cada uma cheia de algo que alguém está convencido de que querem.
Terra, ar e mar
No meu artigo anterior sobre automatizar o frete, concentrei-me principalmente em frete de longa distância em terra, enviado por caminhões sem motorista. Mas também toquei em automatizar os navios que voltam nossos oceanos. A maioria dos navios de contentores nos dias de hoje tem apenas uma dúzia de tripulantes a bordo. A tecnologia automatizou a maioria dos trabalhos em um navio, e pouca permanece no caminho da automação completa.
Eu tenho pouca dúvida naquele dia virá, mas há um problema com este modo de frete: os navios são lentos. A frota moderna do recipiente tem a média de cerca de 15 nós, o que significa que um cruzamento do Pacífico pode levar algo como três semanas. Essa é uma viagem incrivelmente curta em comparação com o meio do século passado, mas pode ser muito longa para alguns tipos de remessas – produzir, por exemplo. Sim, você pode enviar através do oceano por frete aéreo padrão, mas em um alto prêmio em comparação com o transporte de superfície.
Poderia haver outra maneira? San Jose, a inicialização baseada em CA, o Natilus pensa assim, e eles estão trabalhando em aeronaves de frete autônomas para colocar as mesmas rotas que os navios de contêineres dominam atualmente. Eles têm planos ambiciosos: 200-pés longos UAVs que abordarão 100 toneladas de frete através do Pacífico em 30 horas ou menos. A empresa e o conceito parecem estar em suas infâncias agora, mas planejam um teste de um modelo de 30 pés de escala de seu cargueiro neste verão em São Francisco.
Mas neste dia e idade de carros e medos auto-colidentes de drone shotsdowns, o que torna a Natilus pensar que eles poderão voar um drone o tamanho de um Boeing 777 acima dos centros populacionais? Aqui está o bocado inteligente: eles não vão. Natilus pretende voar seus drones completamente sobre o oceano. Além disso, os drones nem usam aeroportos; Eles serão hidroaves e irão pousar, descarregar, carregar e decolar ou perto de portos marítimos. Obviamente, será um sucesso de eficiência em comparação com navios de contêineres, uma vez que a carga precisará ser tratada mais de uma vez. Mas se o natilus descobrir como alavancar o formato de contêiner de transporte de 20 pés, meu palpite é que a perda de eficiência será mais do que coberta por um tempo de trânsito mais rápido de 2000%.
Obviamente, o Natilus e seus eventuais concorrentes têm um grande número de problemas para resolver. Surpreendentemente, acho que a parte do drone da equação não é uma delas – já temos uma boa ideia de como fazer grandes Uavs e voar com segurança sobre a terra. Eu acho que os problemas mentem mais com a infraestrutura que precisará estar em vigor em ambas as extremidades da jornada. Os desembarques do hidroavião não são importantes, e mesmo sem passageiros para encher os sacos “por desconforto” em um pouso áspero, a carga e o próprio plano ainda necessitarão de uma água bastante lisa para usar como pista. Também precisará haver barcaças automatizadas para cargas de balsas de e para as docas, instalações no mar e em terra para construir, e mil teclos minados regulamentares para atravessar.
Como diz o ditado, quaisquer que as leis da física não speCificamente proibir é apenas um problema de engenharia, e, neste caso, aposto que as forças econômicas superarão as questões técnicas e nos fornecerão muito mais acessíveis entregas no exterior durante a noite. E se acontecer, será devido ao pensamento inovador e automatizando os problemas.
